A Ubisoft Milan chegou a apresentar à Nintendo um spinoff original de The Legend of Zelda estrelado por um protagonista inédito, segundo fontes familiarizadas com o projeto. A Nintendo teria gostado do conceito, mas pediu que o personagem fosse substituído por um dos vilões mais conhecidos dos games, Ganondorf. O projeto acabou cancelado, e o episódio teria influenciado diretamente a saída de parte da equipe do estúdio, que hoje forma a Day 4 Night.
O que era o projeto Goliath
Internamente batizado de Goliath, o projeto nasceu com uma ambição clara: não seria uma sequência ou prequela tradicional da franquia Zelda, mas sim um spinoff totalmente novo. Na concepção original, os jogadores controlariam um protagonista nunca antes visto no universo da série. Esse plano, porém, mudou ainda durante a fase de conceito, quando a ideia passou a ter Ganondorf, arqui-inimigo de Link e Zelda, como personagem controlável.
Como a parceria entre Ubisoft e Nintendo evoluiu após Sparks of Hope
A história tem início no fim de 2022, logo após o lançamento de Mario + Rabbids Sparks of Hope, recebido com boas notas pela crítica, mesmo com vendas abaixo do esperado. Segundo pessoas familiarizadas com as conversas, tanto Ubisoft quanto Nintendo ficaram satisfeitas com a recepção e o potencial de vendas do jogo a longo prazo, o que abriu espaço para discutir uma nova colaboração entre as empresas, dessa vez mais ambiciosa.
Ao longo do inverno seguinte, Davide Soliani, então diretor criativo da Ubisoft Milan, liderou uma pequena equipe dedicada a desenvolver essa nova ideia. No início de 2023, o time finalmente considerava ter o pitch perfeito nas mãos: o já mencionado projeto Goliath.
Nintendo pediu Ganondorf, mas rejeitou o protótipo
A Ubisoft Milan tinha até o fim de 2023 para entregar um protótipo convincente, segundo as fontes, prazo definido para que o projeto avançasse para a próxima fase de aprovação interna. Em novembro daquele ano, porém, a Nintendo rejeitou o protótipo apresentado. Os motivos exatos por trás da decisão permanecem desconhecidos até hoje.
O que aconteceu depois do cancelamento
Segundo dois desenvolvedores com acesso a conversas de alto escalão na época, chegou a surgir uma proposta para que a Ubisoft Milan começasse a desenvolver outra propriedade intelectual da Nintendo. Rumores internos no estúdio mencionavam possibilidades como “Star Fox” ou até um novo jogo do universo Mario, mas, entre o fim de 2023 e o início de 2024, as conversas entre as duas empresas foram gradualmente esfriando.
Com o cancelamento do projeto, a equipe da Ubisoft Milan foi dividida entre diferentes iniciativas do portfólio da publisher. Parte da equipe em cargos mais altos acabou remanejada para Beyond Good & Evil 2, projeto que já soma quase 20 anos de desenvolvimento conturbado.
A saída que deu origem à Day 4 Night
Em entrevista ao site italiano Multiplayer.it, Gian Marco Zanna, que passou quase 25 anos na Ubisoft, explicou por que ele, Davide Soliani e outros colegas decidiram deixar a empresa para fundar seu próprio estúdio. Segundo Zanna, não houve rompimento nem desavença com a Ubisoft. O que teria pesado na decisão foi justamente o destino do projeto liderado por Soliani.
“O Davide não queria mirar no sol; ele queria mirar no universo inteiro; ele queria criar um novo big bang no universo dos videogames.”
— Gian Marco Zanna, via Multiplayer.it
Em julho de 2024, Soliani, Cristina Nava e o próprio Gian Marco Zanna deixaram a Ubisoft e fundaram a Day 4 Night ao lado de Christian Cantamessa, veterano da indústria com passagens por Grand Theft Auto: San Andreas, Red Dead Redemption e Forza Horizon. O novo estúdio já desenvolve seu primeiro jogo, Bradley the Badger, revelado ao público no The Game Awards de dezembro de 2025.
Para os fãs de The Legend of Zelda, saber que um spinoff estrelado por Ganondorf chegou perto de existir é, ao mesmo tempo, fascinante e frustrante. Para a indústria, o caso reforça como mesmo colaborações bem recebidas pela crítica não garantem luz verde automática para projetos mais ambiciosos.