Antes de virar sinônimo absoluto de Grand Theft Auto, a Rockstar Games também reinava nas corridas de rua. Agora, um ex-integrante da empresa confirmou que Midnight Club 5 chegou a entrar em desenvolvimento antes de ser cancelado. As revelações vieram de Kris Roberts, ex-designer sênior da Rockstar San Diego, em entrevista ao podcast Kiwi Talkz, divulgada pelo site Insider Gaming. Roberts trabalhou na série de corrida e também foi designer-chefe do multiplayer de Red Dead Redemption.
Um projeto que chegou a ter mapa de Londres
Segundo o veterano, quando ele deixou o estúdio, a equipe principal de Midnight Club seguia trabalhando no projeto. O time já teria produzido protótipos de cidades para o novo game, e Roberts recorda que Londres era o cenário em desenvolvimento de mapa na época. O esforço, porém, não durou: o quinto jogo, ou qualquer que fosse o nome final, acabou engavetado.
Por que Midnight Club 5 foi cancelado
De acordo com Roberts, parte da explicação está em um conflito nada trivial entre a Rockstar de Nova York e a equipe de San Diego. O designer reconhece que havia motivos legítimos para o atrito — vários prazos foram perdidos durante a produção de Midnight Club: Los Angeles, lançado em 2008, e na era anterior à distribuição digital, atrasos desse tipo podiam gerar consequências financeiras pesadas. Ainda assim, o veterano aponta que a disputa por controle criativo também pesou na decisão.
O mais curioso é que os números jogavam a favor da equipe: Roberts afirma que a série vendia bem mesmo competindo com gigantes como Need for Speed e Burnout, e que os jogadores permaneciam no game por mais tempo que nos rivais. Ainda assim, o reconhecimento interno nunca veio.
A percepção era de que nunca recebíamos os elogios ou a recepção. A perspectiva de Nova York era: “Vocês não são GTA”. Quando você é o projeto tratado como filho rejeitado, sabe, estamos fazendo um bom trabalho, somos de nível mundial, mas ainda somos tratados como algo menor. Era desafiador.
Kris Roberts, ex-designer sênior da Rockstar San Diego
O fim da equipe e da franquia
Com o cancelamento, o time foi desmontado. Parte dos desenvolvedores migrou para o trabalho na engine RAGE, a tecnologia por trás dos jogos da empresa, ou para a produção de Red Dead Redemption. O restante foi demitido. Para Roberts, o recado ficou claro naquele momento: não haveria mais Midnight Club, e dali em diante tudo giraria em torno de GTA — a previsão se confirmou, e o fenômeno segue dominando o estúdio até hoje.
Uma franquia que os fãs não esquecem
Nascida em 2000 com Midnight Club: Street Racing no PlayStation 2, a série de corrida arcade rendeu quatro jogos em nove anos e deixou uma legião de saudosos. Sinais do quinto capítulo já haviam aparecido antes: em 2023, o vazamento do código-fonte de GTA V trouxe menções ao projeto, ao lado de outros games nunca lançados.
Agora, com o relato de Roberts, o mistério ganha rosto e contexto. Para os fãs de corridas urbanas, resta a nostalgia e a torcida: quem sabe um dia a Take-Two tire a marca da garagem.